Blue Laser Fusion은 2030년까지 레이저 기술을 사용하여 핵융합로를 상용화할 계획입니다.

최근 노벨상 수상자 나카무라 슈지(Shuji Nakamura)가 공동 창업한 샌프란시스코 스타트업은 2030년경 레이저 기술을 활용한 핵융합로를 상용화할 계획이다.
청색 발광 다이오드 발명으로 2014년 노벨 물리학상을 수상한 나카무라 슈지(Shuji Nakamura)는 2022년 11월 캘리포니아주 팔로알토에서 Blue Laser Fusion을 설립했습니다. 파트너로는 드론 제조사 ACSL Ltd의 전 CEO 오타 히로아키(Hiroaki Ohta)가 있습니다. 앞서 2,500만 달러를 모금한 이 스타트업은 Toshiba Corp. 자회사와 협력하여 2024년 일본에 소형 실험용 원자로를 건설할 계획입니다. 일본은 제조에 능숙하고 미국은 비즈니스와 마케팅에 능숙하며 양국의 강점을 결합하여 핵융합로를 건설하기를 원한다고 캘리포니아 대학교 산타바바라 캠퍼스의 나카무라 교수는 말했습니다.
현재 블루레이저퓨전(Blue Laser Fusion)은 평균 원자력발전용 원자로의 출력과 맞먹는 1기가와트(GW)의 전력을 생산할 수 있는 핵융합로를 상용화할 계획이다. 건설비용은 약 30억 달러(한화 약 3조 3000억 원)에 달할 예정이다. 그리고 핵융합 기술은 통제된 방식으로 많은 양의 에너지를 생산하기 위해 태양에서 발생하는 과정을 복제하도록 설계되었습니다. 핵분열과 달리 핵융합은 방사성 폐기물을 생성하지 않으므로 지구뿐만 아니라 우주 임무에도 유망한 에너지원이 됩니다. 핵융합 점화를 시작하려면 연구자들은 연료를 섭씨 100만도 이상으로 가열해야 하는데, 이는 다양한 방법을 사용하여 달성한 위업입니다. 그러나 가장 큰 과제는 반응을 지속하고 핵융합 과정에서 소비되는 것보다 더 많은 에너지를 생산하는 것입니다. 핵융합 반응을 유지하기 위해 핵 과학자들은 두 가지 주요 방법을 사용합니다. 첫 번째는 강력한 자석을 사용하여 링 표면이나 도넛 모양 내에서 연료의 플라즈마 상태를 유지하는 자기 감금과 관련됩니다. 이 방법은 토카막 원자로의 탄생으로 이어졌고 기업과 벤처 캐피탈리스트로부터 많은 관심과 투자를 끌어 모았습니다. 두 번째는 레이저를 사용하여 빠르게 연속해서 발사합니다. 그러나 이 방법의 단점은 대형 장치가 연속적인 패턴으로 레이저를 발사할 수 없고, 소형 장치가 핵융합 연료를 점화할 만큼 충분히 높은 출력을 생성할 수 없다는 점입니다. 이것이 바로 블루 레이저 융합이 변화를 가져올 수 있다고 생각하는 부분입니다. 청색 발광 다이오드 개발의 선구적인 업적으로 노벨상을 수상한 나카무라는 자신의 회사가 자신의 반도체 전문 지식을 활용하여 핵융합을 실현하고 이를 상업적으로 실행 가능한 기술로 전환할 수 있는 안전한 길을 만들 수 있다고 믿습니다. Blue Laser Fusion이 현재 특허 출원을 진행 중이기 때문에 방법에 대한 구체적인 세부 사항은 공개되지 않았습니다. 그러나 나카무라는 속사 레이저 건설의 타당성을 확신하고 있으며 세기말까지 일본이나 미국에 1기가와트급 원자로를 건설할 계획을 갖고 있다. 이정표가 달성될 때까지 회사는 내년 말까지 일본에 소규모 파일럿 공장을 건설할 계획이다.
Blue Laser Fusion은 창립 이후 몇 달 동안 미국과 기타 국가에서 12개 이상의 특허를 신청했습니다. 이 회사는 또한 핵융합로의 연료로 중수소 대신 붕소를 사용하는 방법도 연구하고 있습니다. 회사는 붕소가 유해한 중성자를 생성하지 않기 때문에 연료로서 더 유리한 선택이라고 주장합니다. Blue Laser Fusion은 원자력 발전소용 터빈 제조업체인 Toshiba Energy Systems & Solutions, 금속 가공 서비스를 제공하는 도쿄 소재 YUKI Holdings 등 다른 일본 기업과도 파트너십을 맺었습니다. 2022년 12월 로렌스 리버모어 국립 연구소 미국에서는 핵융합 과정에서 더 많은 에너지를 생성하기 위해 레이저를 사용하는 것을 성공적으로 시연했습니다. 그럼에도 불구하고 이러한 성과는 일시적일 뿐이며, 블루 레이저 융합이 상업적으로 실행 가능하려면 장기적인 지속 가능성을 입증해야 합니다.